1. Introducción.

En los últimos años, la toma de decisiones por parte de los productores ovejeros, se ha visto influida por la alternativa de producir carne ovina a partir de sus tradicionales sistemas eminentemente laneros, puesto que la caída de los precios de la lana y el mejor posicionamiento de los mercados cárnicos han generado condiciones que favorecen dicha producción.

En este escenario, el cruzamiento de padres de razas carniceras con madres de los sistemas laneros tradicionales se presenta como una oportunidad productiva que eventualmente puede mejorar la ecuación económica de los productores ovejeros.

El efecto de dichos cruzamientos sobre la producción de lana y los sistemas laneros en general, constituyen una temática de gran relevancia, atendiendo a la importancia que la producción de lana reviste para el país y el esfuerzo que el SUL ha realizado durante mas de tres décadas para mejorar y realzar la excelencia de las lanas uruguayas.

Por las razones mencionadas, el cuerpo técnico del Departamento de Producción Ovina del SUL creyó conveniente analizar las ventajas y desventajas que pueden estar contenidas en la decisión de efectuar cruzamientos con razas carniceras, así como elaborar pautas que permitan tomar las decisiones mas apropiadas según cada situación particular y que desemboquen en la solución mas adecuada para el productor, sin contraponerse con la mejor solución en términos de producción de lana.

Este documento resume las conclusiones del análisis efectuado de la información nacional y extranjera, acerca del efecto de los cruzamientos sobre la producción de carne y lana.

Durante el transcurso de la década del 90, en el escenario económico de la ganadería uruguaya, se fueron generando condicionantes que favorecieron la inversión para la producción de carne vacuna en desmedro de la producción de lana.

Varios son los factores que fueron estructurando este escenario: la libertad de exportación de ganado en pie, el funcionamiento del Mercosur acompañado de políticas regionales de estabilización, los resultados de la Ronda Uruguay del GATT donde se logró avanzar en pos de una mayor liberalización del comercio agrícola y la erradicación de la fiebre aftosa .

La ganadería de carne vacuna ha sido la principal favorecida por este escenario global.

Para la ganadería ovina las cosas no fueron tan favorables. Durante ese mismo período, el negocio lanero estuvo rodeado de condiciones desfavorables. La crisis lanera australiana con una generación de "stocks" de lana sin precedentes que aún perdura y presiona a la baja en el mercado, la crisis económica de los ex países socialistas, la desaparición de las Corporaciones Laneras y últimamente la evolución de la crisis Asiática ,en el corazón del mercado lanero mundial, han afectado profundamente el mercado lanero internacional debilitando los precios y perdiendo competitividad frente a otras opciones como la carne.

Como resultado de esta situación, en la actividad ovina comenzó a cobrar importancia la producción de carne. Las condiciones favorables para la carne vacuna tuvieron también su expresión en la carne ovina. Esta situación se vio favorecida aún mas a partir de 1996 , con la crisis de las vacas locas en la Unión Europea, que fortaleció la demanda de carne ovina en esa región.

El resultado de la interacción de estos factores, fue una fuerte reducción de los precios de la lana y una tonificación de los precios de la carne ovina.

En el cuadro 1 se observa la expresión de este resultado en términos de precios relativos lana – carne de cordero.

 Todos estos cambios han tenido efecto sobre los sistemas de producción ovinos.

En el cuadro 2 se presenta una simulación que mide los impactos a nivel microeconómico de los precios relativos lana/ carne ovina sobre el margen bruto por Unidad Ganadera, en

diferentes sistemas ovinos con idénticos coeficientes técnicos (señalada, mortandad, producción de lana por cabeza y por categorías) y con igual duración en el tiempo.

Se observa que con precios de la lana de US$ 1,40 el kilogramo y precio del cordero de US$ 0,70 por kilogramo en pie en un sistema criador con venta de corderos pesados (y donde ya están descontado los costos de pasturas en la última etapa de invernada), se obtienen márgenes similares que en una actividad de ciclo completo con precios de 2 dólares el kilogramo de lana vellón.

Los resultados apuntan a que la carne ovina y sobre todo la producción de carne de cordero comiencen a ser mas tenidas en cuenta en la asignación de recursos dentro del sistema de producción ovina.

Una pregunta que quedaría por contestar es sobre el carácter coyuntural o estructural de este resultado, ya que del mismo va a depender su mayor o menor permanencia en el tiempo.

Si bien es difícil contestar esta interrogante en forma categórica existen algunos elementos que son indicadores de algunas de las características que se pretende identificar. En materia de carne, los elementos de análisis disponibles indican que hay factores que tienen un carácter mas estructural que coyuntural (Mercosur, fiebre aftosa, estabilización, apertura de mercados, etc. )

En materia de lana, la profundidad de la crisis, si bien no permite hoy arriesgar una opinión definitiva, se observan factores que contienen elementos estructurales, como lo son la caída de las corporaciones laneras o la alta incidencia de China en el comercio de esta fibra y otros coyunturales, como la actual crisis asiática y su incidencia negativa sobre el mercado lanero.

De todas formas, la evolución de los mercados de lana y de carne ovina durante la década del 90 indica una creciente importancia económica relativa de la carne respecto a la lana, dentro de un sistema global con rentabilidad baja.

Algunas consecuencias de este escenario se han venido reflejando en las decisiones de inversión de los productores ovejeros. La principal de ellas fue la reducción de la población ovina registrada durante la década del 90.

Otra consecuencia ha sido una creciente oferta comercial de corderos para faena y para exportaciones en pie (corderos coludos con destino a los países árabes) que comienza a expresarse a partir de 1996 cuando se registran los precios relativos mas favorables para la carne ovina del período y donde la mayor oferta se registra a pesar de existir una menor disponibilidad de corderos como consecuencia de una reducción en el número de corderos señalados.

 Se observa como la producción de carne ovina en base a corderos es una opción que comienza a cobrar importancia creciente en el sistema de producción ovina del Uruguay a partir de 1996 .

Respondiendo a una realidad del mercado y donde cada vez mas están apareciendo oportunidades de productos diferentes para mercados diferenciados, se comprueba hoy en Uruguay una serie de alternativas para la producción de corderos con distintos grados de exigencias y demandados en diferentes épocas del año que puede sintetizarse en los siguientes tipos:

• Cordero de fin de año (22 – 25 kg.)
• Cordero precoz (22 – 25 kg.)
• Cordero pesado (> 35 kg.)
• Cordero liviano (13 – 15 kg.)
• Cordero coludo (> 26 kg.)

Dentro de estas opciones de mercado se encuentran como contrapartida las diferentes tecnologías, las distintas condiciones de producción , los diferentes recursos forrajeros para obtener ese cordero que cumpla con las exigencias de ese mercado en tiempo y forma (momento del año y tipo de producto).

El cruzamiento de las razas laneras o doble propósito con razas carniceras es una de las alternativas para la producción de corderos gordos.

 3) Los cruzamientos de razas laneras o doble propósito con razas carniceras para la producción de corderos.

Una de las primeras consideraciones a tener en cuenta en un programa de cruzamiento es que el mismo, en ningún caso, debería afectar la base productiva lanera, sino que por el contrario, debería potenciarla y posicionar la actividad ovina hacia una situación más favorable que la inicial y mas adecuada a las nuevas exigencias del mercado .

Estar de acuerdo con este principio lleva consigo la necesidad de aceptar algunas condicionantes, como por ejemplo la de que no todas las hembras de las razas laneras o doble propósito van a estar disponibles para ser utilizadas en una estrategia de producción de carne en base a cruzamientos. Solo estarían disponibles aquellas ovejas que el sistema lanero descarta, por diferentes motivos (edad, caracteres laneros indeseables, etc.).

Dentro de este acotamiento se pueden registrar dos situaciones posibles:

1. Sistema autoabastecido. El propio productor lanero comienza un programa de cruzamiento utilizando sus propias hembras de descarte.
2. Sistema con compra de reemplazos. Productores mas especializados en producción de carne adquieren hembras que no utilizará el sistema lanero, y llevan adelante un sistema de producción en base al cruzamiento de todas las ovejas, con carneros de razas carniceras.

En la primera de las situaciones, el impacto a nivel de todo el sistema no es importante.

Con un 70 % de señalada el porcentaje de hembras que potencialmente se podrían cruzar sin afectar el sistema lanero se ubicaría entre el 15 y el 20% suponiendo que el resto de las hembras tienen como destino cubrir con reemplazos el sistema lanero.

El impacto es pequeño y los riesgos para el sistema lanero son altos (mayor complejidad, menor presión de selección en las hembras y mayor riesgo de apareamientos fortuitos de carneros carniceros en la majada lanera)

Es en la segunda de las situaciones (con compra de reemplazos y cruzando toda la majada) donde aparecen mas claras y se potencian todas las ventajas del cruzamiento.

Todo sistema de producción ovino que ponga énfasis en la producción de carne de cordero debe tener presente dos aspectos importantes que hacen a la eficiencia global del sistema.

Para ser eficientes en la producción de carne de cordero se deben superar ampliamente las tasas de señalada que se obtienen hoy a nivel nacional.

Las información proveniente de los datos de DICOSE (ver gráfico 1 ) están indicando que existen muchos productores que este aspecto aún no lo tienen resuelto.

El segundo aspecto, de tanta importancia como el primero y vinculado al mismo tiene que

ver con la cantidad y la calidad de la alimentación que se requiere para maximizar la velocidad de crecimiento.

Es importante destacar que los niveles de señalada de los últimos siete años de la serie, no permitirían encarar en una gran proporción de establecimientos, la primera de las alternativas de cruzamiento consideradas, ya que para generar los reemplazos se requieren todas las ovejas de cría. Es lo que se conoce como nivel de señalada de equilibrio.

El cambio de un sistema lanero a un sistema carnicero no pasa sólo por un cambio racial en la selección de los padres sino que conlleva una serie de cambios dentro del sistema, con una mayor intensificación en el uso de los recursos y donde el aspecto nutricional, (cantidad y calidad de la pastura) , pasa a ser mucho mas relevante que en los sistemas laneros. No es infrecuente comprobar que el cambio de objetivo de producción lanero a carnicero se encare atendiendo sólo el aspecto genético de la propuesta , descuidándose muchas veces lo relativo al manejo reproductivo y nutricional.

 A continuación se consideran las principales ventajas y desventajas de los cruzamientos con razas carniceras relacionadas con los atributos productivos mas importantes.

La información nacional y extranjera es coincidente en destacar la mayor velocidad de crecimiento de los corderos cruza comparados con los de la raza materna "pura". Esta superioridad puede estimarse en términos promedio en valores de entre un 15% y un 20 %.

La máxima eficiencia se obtiene cuando esta diferencia individual la expresa todo el sistema de producción. Ello se logra en los sistemas donde se adquiere el 100% de los reemplazos y donde se comercializan para faena tanto los corderos machos como las hembras.

En general se registran mayores pesos al nacer en los corderos cruza. La importancia de este atributo está dada por su incidencia sobre otros parámetros como la supervivencia neonatal o la mayor o menor dificultad durante el parto.

En relación con la supervivencia, a nivel local no se han reportado diferencias entre corderos cruza y corderos puros, aunque la información extranjera anota diferencias favorables a la cruza

Las características carniceras son uno de los aspectos mas destacables donde los corderos cruzas superan a los corderos de la raza materna "pura". La mejor conformación de las canales y el mayor rendimiento de faena son las principales ventajas del cordero cruza.

La producción de lana de los corderos cruza normalmente está entre las principales desventajas del cruzamiento respecto a los de la raza pura. La lana de los animales cruzas es de calidad inferior y además éstos producen menos lana que los "puros".

No obstante, considerando los sistemas de producción que realicen cruzamiento terminal basado en la compra de reemplazos, se presentan ventajas claras para la producción de lana, considerada a nivel del país, ya que los mismos mantendrían por lo menos un año más a las ovejas en producción. Las condiciones de alimentación favorables, necesarias para este tipo de producción, aseguraría además un mejor rendimiento de lana que el que se obtendría con dicho animal en su sistema original.

En los casos de un programa de cruzamiento dentro de un esquema de producción lanero (autoabastecido) se obtendría como ventajas la que surge de destinar al esquema de cruzamiento aquellas ovejas peores productoras de lana o con defectos en los vellones y mantenerlas un año mas en producción. Esta opción tiene como principal desventaja una reducción en las posibilidades de selección por lana de las borregas de reemplazo.

Una de las ventajas del cordero cruza y que es derivada de su mayor velocidad de crecimiento, es la posibilidad de acceder antes al mercado, lo que en ciertas condiciones puede significar mejores precios que los logrados por los corderos mas tardíos.

Esto ha ocurrido así mientras la oferta de corderos cruza se ha mantenido limitada.

Las condiciones de mercado pueden ser diferentes en un escenario de incremento importante de la oferta de este producto.

Para evitar estos riesgos (desbalance oferta-demanda) inherentes al mercado y poder aprovechar al máximo las características diferenciales que presenta un cordero cruza (altos rendimientos y buena conformación de la res) la implementación de un programa de articulación con la industria , similar al implementado con el Cordero SUL, (incluso puede insertarse en ese programa) debería ser una condición necesaria para culminar con éxito tanto un programa de cruzamiento como de otros productos.

Este tipo articulación permite identificar el tipo de producto que demanda el mercado y el momento o época del año en que se demanda.

Otro aspecto relacionado con el mercado, se refiere a la oferta de carneros:

En materia de mercados de padres de razas carniceras debe tenerse en cuenta las características limitadas de la oferta de estos padres, que pueden incidir en el corto plazo en un aumento de precios ante una fuerte demanda por cruzamientos y puede además reducir o casi eliminar la presión de selección en los planteles de las diferentes razas carniceras al influjo de una mayor demanda.

Los aspectos sanitarios cobran importancia sobre todo en los sistemas de cruzamiento terminal, donde la compra anual de todos los reemplazos aumenta las posibilidades de introducir enfermedades al predio.

3.4) Los Diferentes Genotipos

La decisión sobre el genotipo mas adecuado a ser utilizado para la producción de corderos va a depender del tipo de res que se pretenda producir, lo que a su vez estará muy vinculado a la demanda del mercado.

Si la demanda exige una res pequeña de 9 a 10 kg. todas las razas están en condiciones de producirlas, incluso las razas mas especializadas en la producción de lana.

No obstante existen algunas razas de maduración tardía y las naturalmente desprovistas de grasa de cobertura , de escasa significación en el Uruguay, que no aparecen como muy convenientes en ser utilizadas para producir reses pequeñas (Suffolk y Frisona respectivamente).

En nuestras condiciones las razas de lana blanca aparecen como una mejor opción por lo que significa la contaminación de las fibras negras de carácter genético para las lanas del Uruguay.

En cuanto a las características de las reses en términos de calidad de carne, conformación y contenido de grasa , no existen aún señales claras de parte de la industria . Tal vez ello se deba al incipiente desarrollo de la especialización en la producción e industrialización de corderos. De todas formas, en la medida que se apunte a mercados exigentes y que exista una integración con la industria, comenzarán a aparecer las señales necesarias .

Ante estas consideraciones, debería privilegiarse, entre los genotipos carniceros aquellos de lana blanca, que además originen piernas de buena conformación y reses moderadamente magras aun a pesos elevados.

En materia de genotipos maternos, se puede afirmar que los mejores resultados en materia de cruzamientos provienen de aquellos países que realizan producciones estratificadas y que utilizan el vigor híbrido materno a través de madres híbridas o de genotipos sintéticos.

El aporte de estos genotipos se manifiesta a través de las características de baja heredabilidad tales como la fertilidad, la prolificidad, la habilidad materna, y se benefician además del aporte carnicero de la raza terminal. La experiencia de Uruguay en este terreno es casi inexistente. Recientemente se han iniciado algunas experiencias en la Universidad de la República y en el INIA .

* Supone la determinación de no reducir la majada "base" y cruzar parte de ella.

** Supone cruzar toda la majada comprada.